女性诺贝尔化学奖得主：“救命”的女化学家

你好，这里是百利留学声，我是为你带来100位诺奖得主传奇故事的Yoyo老师。今天继续为你带来英国女化学家多萝西•霍奇金的精彩故事。 我们都知道青霉素是人类最早发现的抗生素，在近现代医学史上具有划时代的意义。青霉素被称作攻克细菌感染的妙方，挽救了无数人的性命。但是你知道吗？早期青霉素的合成和大规模生产极为困难，因为当时的人们对青霉素的分子式和结构一无所知，更难谈大规模的商品化应用。多萝西明白，如果不弄清楚青霉素的分子结构，就不可能人工大规模合成青霉素，也无法普惠众生。于是从1942年开始，她就在实验室里夜以继日地工作，制备出高纯度的样品转化为晶体，然后给晶体拍数百张X射线照片进行分析。 你以为仅凭刻苦工作就能解析出青霉素的分子结构了吗？如果成功的秘诀仅仅是勤奋的话，在多萝西之前就应该有努力的化学家能够知晓青霉素的奥秘了。真实的情况当然没有这么简单。在得到了晶体的X光片之后，多萝西还要通过复杂的数学推算加上合理的想象，推断出青霉素晶体中原子的具体位置。如果你没有办法想象多萝西工作的难度的话，不如设想一下，你能不能通过植物在一天中不同时间段投射在地面上的阴影来确定它们在热带丛林中的排列情况呢？多萝西的研究难度就堪比恢复微观世界中的热带雨林。 经过三年坚持不懈的科研，1945年，多萝西终于解出了青霉素的化学结构，这一发现震惊了世界，也成为结晶学新时代的开端之举。12年后，MIT的科学家在多萝西研究的基础上实现了青霉素的人工化学合成，青霉素最终得以成为我们触手可及的药品。然而这一研究并不是让多萝西获得诺奖的核心成果，真正让多萝西走入诺奖评审视野的是1957年多萝西成功解析了维生素B12的结构。 作为人体必需的维生素之一，维生素B12是B族维生素中最后一个被发现的，也是最复杂的天然产物之一，被誉为有机合成界的珠穆朗玛峰。自然界中的维生素B12只能由微生物合成，高等动植物是无法完成其合成的。因此研究维生素B12的化学结构对于保障人类生命健康也有着举足轻重的意义，多萝西再次运用自己的聪明才智攻克了这一难题，并因此获得了1964年的诺贝尔化学奖。 在拿到诺贝尔奖后，多萝西也没有停下自己前进的步伐，继续研究胰岛素的分子结构。1969年，多萝西与年轻国际科学家团队合作，首次揭开了胰岛素的结构。解决胰岛素结构对糖尿病的治疗具有重要的意义：一是使大规模生产胰岛素成为可能；二是使科学家能够改变胰岛素的结构，在未来为患者创造更好的药物选择。可以说，多萝西在胰岛素方面的工作为胰岛素大规模量产和用于治疗糖尿病铺平了道路，造福了数以亿计的病人。 科学家的伟大不仅在于她自身的成就，更在于她对他人、对世界的影响。多萝西的研究成果拯救了无数病患，同时她对亚洲科学家的提携更是深刻地改变了一代人的命运。