最好的顾客

最好的顾客/ 〔法〕亨利•特罗亚 厄泰尔普夫妇的花圈铺子恰好设在一个市民公墓的附近。木质的店门上涂着暗绿色的油漆，相当美观。右陈列窗的上面，写着这样的金字： “随时可取得花圈有：珍珠的、赛璐珞的、有机玻璃的、镀锌金属的。” 左陈列窗的上面，写着四句顺口溜： 买花圈，匆匆忙， 何苦跑遍巴黎城？ 厄泰尔普铺子里， 物美价廉货样丰。 这决不是空话。顾客们很快发现这家花圈铺子的价钱确实公道。厄泰尔普夫妇开业二十五年以来，生意一直兴隆不衰，同区的其它竞争者不得不一一给他们低头让路。这成功是商业和手工业卓越才能最好的运用。厄泰尔普夫妇总是考虑这如何使样品和质量让顾客满意，因而在无限哀思的寄托方面不断革新。 一天傍晚，快关店门的时候，厄泰尔普太太正在忙着结账，突然进来一个陌生人。他很瘦，看上去有七十来岁，显得很忧虑，象个真正要买东西的顾客。为了使他不感到拘束。厄泰尔普太太温和地说： “您想要什么，先生？” 他回答道： “我想看看花圈。” “那么请吧，先生”厄泰尔普先生殷勤地微笑着，低声说：“花圈都在这儿，您要多大价钱的？” 厄泰尔普太太对这番开场白很满意，领着顾客去看陈列着的商品。铺子里，靠墙摆着全是花圈，象一座座小山。有金属月桂花的，有塑料花的，有不锈勿忘我草的，有防腐常春藤的；有各种价钱的；有适应各种心情的。所有这些花圈都表达出人类的无限哀思，那些鲜紫色的飘带给忧郁的花圈堆带来了某些活气。有的飘带上写着：“献给我的慈母”。有的写着：“献给我最心爱的长兄”，“献给我亲爱的父亲”，“献给我的好表兄”，“献给我最喜爱的外甥”，“献给我那由同一个乳母哺育的姐姐”，“献给我那不可取代的女婿”……什么样的个人不幸都能在这些空泛的话中找到寄托。只是很少的顾客为表示极度的悲哀而要求定制。 “您可以看出，”厄泰尔普太太说，“我们的品种是相当丰富的，您应该挑选合适的……”她考虑到既要不因为胡夸而伤害顾客的心，又要顾客注意到商品的质量，所以她在说话时，尽量不显出兴奋来，而是带着忧郁的殷勤。经验告诉她，要使顾客忘掉卖主的财产是建立在他们身上，这是多么不易呀！为礼貌起见，她假装同情顾客的不幸，谨慎地说： “常见到其他和您一样的先生，由于悲伤过度，往往不加选择，顺手随便取一个。如果我可以向您建议的话……” “不用您建议，”顾客说。 “勿忘我草的，起眼，结实，”厄泰尔普太太说，“但是我们制作的紫罗兰花的，做工很精致，引人注目。至于瓷玫瑰的，如果您失去的亲人是一位年轻的女性，我建议您最好把这一种的送给她。问一问您同那位仙逝的人之间的关系，也许是不谨慎的吧？” 一听这话，陌生的顾客变了相，显出痛苦的表情，双目直勾勾的，撅起了嘴唇。他深深吸了一口气，低声说： “亲戚关系。” “对，”厄泰尔普太太说，“是男的，还是女的？” “男的。” “他是您的什么人？” 顾客拉长了脸，盯着厄泰尔普太太的前额，那眼神好象是喷射而出的一股冷水。 “您的好奇心太大了，太太。” “不是好奇，”厄泰尔普太太磕磕巴巴地说，“我不得已向您打听这方面的情况，是想知道您卖花圈是为一位表兄地，为一位老父亲，还是为一位长兄……” 那人举手制止这种不祥的列举，并且说： “每一种要一个。” “请原谅！”厄泰尔普太太惊得透不过气来，低声说。“每种一个，”那人气愤地重说了一遍，“当然仅限于男性的，这很清楚，在我看来！” 厄泰尔普太太咽了一口唾液，解释道： “好的，先生，也就是说，一位亲爱的父亲，一个亲爱的兄长，一个亲爱的儿子，一个亲爱的外甥……” “还有一个亲爱的伯伯，”那人惶惶不安地匆匆接着说，“一个亲爱的表兄，一个亲爱的岳父，一个亲爱的女婿！所有的一切。” 他眼里闪烁着傲慢不逊的光，双颧现赤。这个人无疑是个疯子，是个怪人，是个拜物教徒。厄泰尔普太太模糊地感到可怕，向柜台边退着，叫道： “维克多！……维克多！……” 然而，维克多在商店的后间，根本听不见。 “那么，”怪人说，“行还是不行，决定下来没有？” “您不能等到明天吗？” 厄泰尔普太太试探道。 “不，我忙，非常忙。我雇了一辆出租汽车，想把所买的花圈全部带走。您要是不同意，我就到别处去！” 他说这些话的当儿，厄泰尔普太太脑子里斗争得很厉害。难道因为顾客举止奇特，她就应该放弃这一大宗买卖的利润吗？要是她一个劲儿同他顶牛，这样古怪的家伙会轻轻绕过她吗？ “怎么样？我在等着，”顾客说。 “好吧，”厄泰尔普太太说，“我给您取。” 她吓得直冒汗，把花圈逐个装进汽车里，一个完整的家庭成员都堆在后面的横座上。父亲贴着女婿，儿子压着外甥。经厄泰尔普太太的手不知卖了多少花圈，但这次成套的交易不能不使她吃惊。她心中忽然一亮，叫道： “我明白这是怎么一回事了！您家所有的男人在一次事故中全部遇难了！” “一点不错，”陌生人辩白道，“但是，快一点，把那个送给伯伯的花圈放好一点，摆在这里！我坐在司机的旁边……” 他又想了一下，又说： “给我取个献给祖父的。” “您也失去了祖父？” “既然我对您这样说！” “他的岁数一定很大了！” “他年近百岁了。” 厄泰尔普太太松了一口气，拿过来一个献给祖父的花圈和一张发票。他毫无争议地付完钱，上了出租汽车，关上车门，没有打招呼，汽车就开走了。厄泰尔普太太站在人行道边，望着这些表达极痛苦感情的花圈向一个陌生的地方运去。 回到店里，见维克多慢腾腾地扣着裤子纽扣，从店后间里踱出来。 “维克多！”她叫道。 他浑身哆嗦了一下，眨眨眼，说： “我在听着，我的好朋友。” 于是，她把此事的经过叙述了一遍，她刚一停，维克多就皱着眉骂道： “可恶！” “为什么？这个可怜的人在一次事故中失去了家中所有的男性成员，而……” “你对此信以为真，你，信他那意外事故？”维克多神经质似地说。 “不，”厄泰尔普太太说，“想了想，我也不那样认为了。既然你挺有心眼，快找出别的解释吧。也许是我们的一个同行想充实自家的商店？” “谁会付这么一大笔款子？”维克多说，“你开玩笑！他没让你减一点价钱，而且数量又是很多。毫无疑问，他想在近几天把家中的男性逐个干掉，或者一次灭绝。我们的商品在埋葬这些受害者时就将出现。真可怕。应该不惜一切避免这样的大屠杀，需要赶紧采取措施。你问过他的名字和地址了吗？” “我没有想到这些。” “注意出租汽车的号码了吗？” “说实在，没有。” 维克多打了一个舌音，不满地说： “遗憾！应该告诉西蒙，他会给我们想些办法。” 西蒙是他们的侄子，是个警察。当晚，维克多把他叫过来，谈了谈情况。他们三人坐在商店后间的餐厅里，前面摆着一瓶白葡萄酒和一瓶陈罗姆酒。西蒙饮罗姆，他夫妇饮白葡萄。听了叔叔的叙述，这个具有笛卡尔思想的警察陷入了沉思之中。过了很久，他点着头宣称，这件事确实异乎寻常，但是据他所知，没有一条法律条文禁止一个人一次买几个花圈。那人的举动一点也不违法，对这个陌生人甚至也不能起诉。 “但是，”厄泰尔普太太叫道，“既然我们断定这个着魔的人买了我们的花圈准备搞大屠杀！” “罪行一旦得逞并被验证后，我们就立即逮捕他，”西蒙叹息了一声说，“就这样。” 一年快过去了，那个不可捉摸的顾客并没表现出杀人的行为。 。。。。。。 * 亨利•特罗亚，1911年生，法国当代著名小说家，法兰西学院院士。