《西洋史》开篇

陈衡哲（1890－1976），笔名莎菲，祖籍湖南衡山。二十一岁入上海爱国女校学习，二十四岁成为清华学堂第一位留美女生，赴美国瓦沙女子大学专修西洋史，兼修西洋文学。二十八岁获文学学士学位，入芝加哥大学攻读硕士学位。三十岁回国，先后任教于北京大学、东南大学、四川大学。她拥有一系列的第一：庚子赔款的第一批女留学生，现代文学史上的第一位女作家，北京大学的第一个女教授，出席太平洋学术会议（连续四次）的第一位中国女学者，中国第一位以西洋史为专业的留学生，中国第一位女博士等，实属女子的骄傲。其丈夫也非等闲， 任鸿隽（1886－1961），化学家和教育家。辛亥革命元老，我国近代科学的奠基人之一，四川大学第一任校长。 陈衡哲写这本书是在上世纪20年代初，“五四”新文化运动还在感染着她和她同时代的才俊们。那个时代，出现了许多笃学深思、思想活跃的青年学者，国家民族的命运和世界的大潮一起涌进他们的头脑里。他们抱着崇高的情怀从事文化教育工作，在了解和介绍国外的各种知识和思想时，没有什么功利之心。可惜，他们中的许多人在1949年以后的数十年间在中国大陆竟然几乎湮没无闻。多亏了“改革开放”，像陈衡哲这样的人和他们的书，才部分地出现在读者面前。《西洋史》初版印于上世纪20年代初，到1927年已印了6版，流传之广，可以想见。 文明的差异和优劣已经讨论了数百年，相信以后也不会有明确的答案。陈衡哲虽然持敬意与尊重，却也未明确言及对文明高下的评判，这种开放、理性和客观看待外部世界的姿态令人钦佩并足以借鉴。接下来，也让我们带着开放理性客观的史学态度，去阅读这本90年前，中国第一位女教授写给中学生的历史教科书，感受西方的文化历史演进，和作者拳拳的东方女性情怀。