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太空电梯在2015年加拿大一家公司就已经申请了专利：太空时代的巴比伦塔：加拿大公司取得20公里高天堂电梯的专利
研究人员正在努力让这个科幻小说幻想成真。

太空电梯高耸至地球赤道之上22000英里，将人与有效载荷运送到地球同步轨道。格伦·克洛维斯（Glenn Clovis）
半个多世纪以来，火箭一直是进入太空的唯一途径。但在不久的将来，我们可能会有另一种运送人和有效载荷的选择：一个巨大的电梯，从地球表面一直延伸到22000英里的高空，在那里地球同步卫星在轨道上运行。
美国国家航空航天局表示太空电梯的基本概念是合理的，世界各地的研究人员都乐观地认为，可以建造一个这样的电梯。总部位于东京的全球建筑公司大林公司表示，它将在2050年前建造一座，而中国希望最早在2045年就建造一座。现在，即将在国际空间站上进行的一项实验将帮助确定太空升降机在现实世界中的可行性。
“太空电梯将是太空探索的里程碑，”纽约城市学院物理学教授、著名未来学家加来道雄说（Michio Kaku）。“想象一下，按下电梯的‘向上’按钮，然后乘坐电梯进入太空。”它可以为普通人开启新空间。
加来道雄并没有夸大其词。太空电梯将是有史以来最大的工程项目，造价可能接近100亿美元。但总部位于加州圣安娜的国际太空电梯联盟总裁彼得•斯旺（Peter Swan）表示，这可能会将把物体送入轨道的成本从目前的约3500美元/磅降至25美元/磅。
太空电梯的想法最初是1895年由康斯坦丁·齐奥尔科夫斯基（Konstantin Tsiolkovsky）提出，他是一位在火箭上做过开创性工作的俄罗斯科学家。 正如今天通常设想的那样，太空电梯将由电动升降机吊舱组成，这些电梯吊舱在地对空系绳上下通电。 系绳将从赤道的太空港延伸到地球同步轨道上的空间站。 由地球自转引起的离心力将系绳保持在高处。

由磁性直线电机驱动的特殊汽车将在缆索上行驶22,000英里。帕特·罗林斯/美国宇航局
国际空间站的这项实验被称为空间系绳自动机器卫星迷你电梯，也称STARS-Me，由日本静冈县大学的物理学家设计。它将在小范围内模拟这种系统的组件将遇到的条件。摄像机将在一个失重的环境中检查一对10米长的绳索上的一对微小“立方体”的运动。
“这将是世界上第一个在太空中测试电梯运动的实验。”该大学的一位发言人在法新社表示。
用于实验的钢索太重了，不能作出一个全尺寸的太空电梯，当然，它必须延伸数万英里。但包括加来道雄在内的越来越多的科学家现在认为，一种名为石墨烯的超强碳基材料可能正是所需的材料。加来道雄在谈到石墨烯时表示:“从理论上讲，石墨烯的抗拉强度足以让太空电梯固定在地面上。”因为石墨烯每盎司的强度是钢的200倍。
小尺寸的石墨烯在商业上是可以买到的，但它们太短了，无法用来制造太空升降机。 “我们真正需要的是用非常长的连续片材生产的石墨烯，”艾德里安•尼克松（Adrian Nixon）表示。他是英国曼彻斯特Nixor公司的主管，该公司正致力于开发这种产品。他表示，目前还无法做到这一点。他补充到，“在不久的将来，这将成为可能。”
当然，制造合适的绳索只是必须克服的障碍之一。另一个是太空碎片——火箭和宇宙飞船的碎片，它们环绕地球运行，如果撞到太空电梯，可能会损坏或摧毁它。
“避免太空碎片不像玩躲避球，”ISEC建筑总监兼主席迈克尔•菲茨杰拉德（Michael Fitzgerald）表示。他补充称:“我们团队中没有一个人不担心这个问题。”
然而，科学家们仍持乐观态度。斯旺说:“有了适当的知识和良好的操作程序，太空碎片的威胁无论如何不会成为一个障碍。”目前正在努力寻找减少太空碎片数量的方法，其中包括国防部正在追踪的50多万件太空碎片。
今年晚些时候，ISEC的人员将与美国军方和贸易官员会面，讨论如何仔细规划太空电梯旅行，以避免轨道碎片。
翻译：理理
——转载自网络
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